Quipu: Rahasia Pencatatan Unik Peradaban Inca Tanpa Tulisan

Peradaban Inca, yang berkembang pesat di Amerika Selatan pada abad ke-14, meninggalkan jejak sejarah dan kebudayaan yang luar biasa. Anda tentu tidak asing dengan keindahan Machu Picchu, situs Warisan Dunia UNESCO yang megah, salah satu bukti nyata kehebatan peradaban Inca. Melihat peninggalan mereka yang begitu masif, kita mungkin membayangkan sebuah masyarakat yang sangat maju dan terliterasi.

Namun, fakta mengejutkan justru menunjukkan bahwa bangsa Inca tidak mengenal sistem tulisan berbasis huruf seperti yang kita kenal. Ini bukan berarti mereka absen dalam pencatatan; sebaliknya, mereka sangat detail dalam mendokumentasikan kependudukan, hasil panen, hingga surat-menyurat, layaknya bangsa-bangsa maju lainnya. Lantas, bagaimana mereka merekam segala informasi penting itu?

Alih-alih tinta dan kertas, bangsa Inca menciptakan metode pencatatan revolusioner dengan menggunakan simpul tali, sebuah sistem yang dikenal sebagai quipu. Inilah wawasan mendalam seputar quipu, sebuah sistem yang menyingkap kecerdasan luar biasa peradaban Andes.

Dalam bahasa Quechua, bahasa asli Inca, quipu secara harfiah berarti “simpul”. Secara fisik, quipu terdiri dari seutas tali utama yang menjuntai, dihiasi dengan tali-tali kecil beraneka rupa yang tergantung padanya. Setiap tali kecil ini memiliki simpul dengan jenis dan posisi yang bervariasi. Uniknya, setiap detail, mulai dari warna, panjang tali, jenis simpul, hingga posisinya, memiliki makna tersendiri. Informasi yang dikodekan meliputi data angka, perhitungan pajak, sensus penduduk, bahkan catatan logistik kompleks. Para ahli modern meyakini bahwa quipu adalah sistem pencatatan desimal yang sangat canggih dan terstruktur.

Proses pembuatan quipu sangat mengandalkan kekayaan alam Pegunungan Andes. Tali-tali untuk quipu umumnya dibuat dari serat alami seperti wol alpaka dan llama, serta kapas. Serat hewan seperti alpaka dan llama dipilih karena karakteristiknya yang kuat, lentur, dan awet, ideal untuk bertahan dalam berbagai kondisi. Sementara itu, kapas lebih sering digunakan di daerah pesisir yang beriklim hangat. Menariknya, arah pilinan tali-tali ini pun turut memengaruhi makna yang terkandung dalam simpul, menambah kompleksitas sistem pencatatan tersebut.

Dalam sistem quipu, setiap aspek memiliki kode dan arti khusus. Panjang tali, misalnya, sering kali menunjukkan hierarki atau tingkat kepentingan suatu informasi; tali utama yang panjang sering menjadi pusat data, sementara tali-tali yang lebih pendek yang bergantung darinya merepresentasikan informasi spesifik atau subkategori. Selain itu, warna tali juga memegang peranan simbolis yang krusial. Merah melambangkan militer, kuning untuk emas atau jagung, putih mengindikasikan kapas, dan hijau untuk hasil pertanian. Bahkan ada tali dwiwarna yang dipilin bersamaan untuk menunjukkan konsep gabungan. Meskipun masih banyak misteri yang belum terpecahkan, variasi panjang dan warna tali ini diyakini menjadi kunci utama untuk memahami isi quipu sebagai alat pencatat yang sangat kompleks.

Mengingat kerumitan kodenya, quipu tidak dapat diinterpretasikan oleh sembarang orang. Hanya individu yang terlatih dan berpengetahuan luas, yang disebut quipucamayoc, yang memiliki kemampuan untuk membaca dan mengartikannya. Dalam struktur Kekaisaran Inca, para quipucamayoc menduduki peran penting sebagai akuntan, arsiparis, sekaligus penjaga sejarah. Tugas mereka meliputi pencatatan detail populasi, hasil panen, jumlah ternak, hingga peristiwa-peristiwa penting, yang kemudian disampaikan kepada pemerintah pusat di Cusco, Peru. Proses membaca quipu melibatkan pemahaman mendalam tentang sistem simpul yang merepresentasikan angka dalam format desimal. Tiga jenis simpul utama digunakan: simpul angka delapan untuk angka 1, simpul panjang untuk angka 2-9, dan simpul tunggal untuk kelipatan seperti puluhan, ratusan, atau ribuan, menunjukkan kecermatan sistem pencatatan angka mereka.

Kejayaan sistem quipu sayangnya harus berakhir saat penjajah Spanyol tiba pada abad ke-16. Banyak quipu yang dihancurkan secara sistematis karena dianggap sebagai praktik sihir atau pemujaan pagan. Penjajah Spanyol memaksakan penggunaan sistem tulisan Latin, yang secara efektif menghentikan penggunaan quipu dan menyebabkan hilangnya ilmu membaca sistem unik ini. Kini, meskipun sebagian besar pengetahuannya telah hilang, sekitar 600 peninggalan quipu masih terus diteliti oleh para ilmuwan di seluruh dunia. Riset berkelanjutan ini bertujuan untuk mengungkap apakah quipu benar-benar menyimpan narasi sejarah, atau bahkan apakah ia dapat dikategorikan sebagai bentuk sistem tulisan non-alfabet paling kompleks di dunia.

Lebih dari sekadar artefak unik, quipu adalah simbol kecerdikan dan adaptasi luar biasa masyarakat Andes. Di tengah keterbatasan teknologi tulis-menulis tradisional, mereka berhasil menciptakan sebuah sistem pencatatan yang sangat efisien dan mampu menopang birokrasi sebuah kekaisaran yang luas. Quipu mengingatkan kita bahwa definisi tulisan tidak melulu tentang huruf di atas kertas; kadang kala, simpul-simpul pada tali mampu bertutur lebih banyak daripada tinta.